2018年8月11日更新
ザクロの栄養と効能について
ルビー色のつぶ状の実がたくさん詰まったザクロは、昔から健康や美容に良いと大切にされてきた果実です。かつて日本でも、ザクロの実は、女性ホルモンの一種であるエストロゲンを含有しているということで、更年期障害を和らげたり、女性ホルモンのバランスを整える果実であると言われ、ザクロを加工した飲料水やサプリメント、濃縮エキス液などが健康志向派の女性の間で人気を呼びました。今回はこのザクロの栄養や効能などについて調べました。食べ方なども一緒にご紹介します。
ザクロとは
ザクロはミソハギ科ザクロ属の落葉樹になる果実です。学名はPunica granatum。和名は石榴、英語ではPomegranateと表記されます。
原産国はイラン北部からカスピ海に至る地域で、シルクロードを通って中国やヨーロッパに伝わりました。日本では平安時代にはザクロが伝わっていたと言われています。現在は世界各国で栽培されています。
原産国の古い医学書や旧約聖書の中に記載されている内容には、紀元前3000年もの昔からザクロは栽培されていたことが記録されています。その頃から健康や美容によい果実だと食べられていたようです。中東の歴史では、ザクロは栄養のある実とされ、砂漠を旅する人にとってはジュースにしたザクロは大事な栄養の源となる水分だと記録に残されているそうです。
古代ギリシャ人はザクロの種子や外皮を経口避妊薬として利用していたり、外皮は下痢や寄生虫の予防に利用していたそうです。中東やアジアの地域では、昔からザクロの果実や種、樹皮や外皮などを薬用として利用して現在もその効果に期待しています。西洋ではフレッシュな果実として食べるほかに、種子から効果的な成分を抽出して利用しています。
ザクロの栄養
実際にザクロの果実成分を見てみると、タンパク質、炭水化物、ビタミン類（B1、B2、B6、C、E、ナイアシン、葉酸、パントテン酸など）、ミネラル類（ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウム、リン、鉄など）など豊富な栄養成分が含まれています。これらの成分のほかにも、ザクロにはザクロの実の紅色の成分にアントシアニンやタンニンなどのポリフェノールや、クエン酸やリンゴ酸などの有機酸が豊富に含まれています。
ザクロにはエストロゲンは含有されていなかった
日本でザクロは、「食べる」というよりは観賞用に植えられることで馴染みの深い植物でしたが、かつてザクロの成分に女性ホルモンと同じエストロゲンが含まれていると紹介されたことで、ザクロは女性の更年期障害を和らげたり、女性ホルモンのバランスを整える効果があると、ザクロを加工した果実飲料水や、濃縮エキス液、サプリメントなどが爆発的に人気を呼び、ザクロブームが健康志向派の間で高まりました。
しかしその後、消費者庁を所轄官庁に置く独立行政法人の国民生活センターが、実際にザクロに女性ホルモンと同様だと言われるエストロゲンまたはエストロゲンに似た作用がある成分が含まれているか実際に調査を行いました。その結果、ザクロの果汁部分にも種子部分にもエストロゲンまたはそれに似た作用がある成分は認められませんでした。
エストロゲンという成分に関してだけではなく、ザクロに女性ホルモンなどに作用する効果があるかどうかについても調べられましたが、そのような作用は確認されず、ザクロを加工した商品などに「ザクロ由来のエストロゲン」などという表現に問題があるとして、それ以来、薬事法においてもザクロに女性ホルモンへの効能や効果に期待させるような表示は禁じられています。
ザクロの効能
女性ホルモンに代わるエストロゲンが含有されていないとの報告は、残念な報告でしたが、ザクロに含まれる豊富な栄養成分から期待される効能はたくさんあります。
生活習慣病や美肌、疲労回復に効果的
紅色の色素の成分であるアントシアニンを含むポリフェノールやビタミン類には強い抗酸化作用があり、細胞の老化や血管の老化、肌の老化を抑制するため、動脈硬化や脳梗塞などの生活習慣病の予防や美肌効果にも期待が寄せられます。クエン酸やリンゴ酸などの有機酸や豊富なビタミン類、特にビタミンCは疲労回復に効果があると言われます。
骨を丈夫にし、むくみも改善
豊富なミネラルと有機酸がカルシウムの吸収を助け、骨を丈夫にする作用があるので骨粗しょう症などに効果が期待されています。またザクロに含まれる豊富なミネラルの中でも、特にカリウムがたくさん含まれています。カリウムの効能はナトリウムの排出を促し、腎臓の老廃物を積極的に排出する働きがあります。利尿作用が促されることで体の中の余分な塩分が排出され、むくみが解消されるほか、血圧の上昇を抑え高血圧の予防につながると言われています。
ザクロの美味しい季節
日本では東北以南の各地で栽培されているザクロですが、一般のスーパーに流通しているザクロはカルフォルニアなどから輸入されたザクロです。夏の終わりごろから秋にかけて流通されるので、その頃が美味しい季節だと言われます。日本で栽培されているザクロも8月下旬から11月上旬にかけて収穫され、秋にかけてはザクロの美味しい季節だと言われています。
ザクロの食べ頃
樹になっているザクロの実は食べ頃になると、実の先のほうの果皮が割れてきます。先が割れてきた頃が食べ頃です。しかし実際にスーパーなどで売られているものは果皮が割れていません。食べ頃のものを選ぶ目安は、果皮がしっかりと色づき、鮮やかな紅色になっている実は食べ頃のザクロの目安です。
ザクロは甘酸っぱい味
ザクロは甘酸っぱい味をしています。国産のザクロは酸味が強くフレッシュな酸っぱさを強く感じますが、カルフォルニアからの輸入ものは酸味よりも甘みが強いです。現在日本のスーパーに流通しているザクロのほとんどは、国産のザクロではなく、輸入もののザクロが売られているので、ザクロを初めてスーパーで買って食べた方は「ザクロって甘いんだ」と思われるかもしれません。
ザクロの食べ方
ザクロの実を食べるときは、実の先のとがっている部分を切り落として、十字に切り込みを入れて、皮の中を開くように手でカパッと割り、手で赤い果粒を取り出します。樹に実った食べ頃のものなどは先の部分が裂けてきていることもあるので、そこから手で開きます。果粒を取り出すとき、水を張ったボールに皮を割ったザクロを入れて果粒を取り出すのも、粒が飛び散ったりせずに取り出せる便利な方法です。
皮の中の薄皮からそぎ取った紅色のザクロの果実は、そのまま食べてもよいし、サラダやヨーグルトなどのデザートのトッピングにする食べ方もあります。皮から取り除いた果粒をガーゼに包んで絞ったり、ミキサーにかけるとザクロのジュースになります。ジュースにしたザクロはそのまま飲むほか、シャーベットやソースに使うと色合いがとても綺麗です。そのほか砂糖を加えた水で煮詰めて作るザクロのシロップもよく活用されます。ちなみにかき氷やカクテルに赤い色を出すために使うグレナデンシロップとは、まさにこのザクロを使ったシロップです。
種を食べても問題はない
ザクロの一粒一粒の赤い実の中には種が入っています。種はそのまま食べても大丈夫ですが、気になるようなら飲み込まずに吐き出しましょう。
ギリシャ神話にまつわるザクロの花言葉
ルビーのような紅色の粒のザクロは、5月下旬～6月に春に延びた枝の先に通常6枚の花弁を付けたオレンジ色の花を咲かせます。花の色や花びらの形などはザクロの種類によって違います。花はオレンジ色にあでやかで、果実はルビーのように神秘的な紅色をしたザクロは「円熟した優雅さ」、「愚かさ」、「結合」などという花言葉をもっています。ザクロの持つそんな花言葉の意味は、なんとギリシャ神話から由来しているそうです。
それぞれの花言葉の意味
ギリシャ神話のエピソードに由来するザクロが持つそれぞれの花言葉の意味。そのエピソードとは、死後の世界の神であるハーデスが、穀物が豊かに育つ力をもつ豊穣の女神の娘ペルセポネに恋をした可愛くもちょっと恐ろしい話です。
死後の世界である冥界では、ザクロの実は客にもてなされる食べ物で、それを食べた者は冥界にとどまらなければならないという決まりがありました。それなのに、出されたザクロをうっかり食べてしまった豊穣の女神の娘ペルセポネ。その後しばらく冥界で暮らさなければならなくなってしまったという話です。
「愚かさ」はペルセポネのザクロをうっかり食べてしまったという意味、「円熟した優雅さ」とはペルセポネの美しさを表現した意味があります。「結合」の意味はギリシャ神話にまつわるわけではありませんが、皮をひらいた中に実がたくさん詰まっていることでこんな花言葉がつけられているそうです。
中国ではこんな意味があるザクロ
古代中国の思想では、ザクロは子宝祈願に効果がある果実とされています。子宝や安産を望むときは、寝室の北にザクロを飾ると願いが叶うなどと、子宝の効果を祈願する人もいるそうです。またザクロの果皮の中には実の粒がぎっしり詰まっていることから、富とか豊穣という意味を持つ吉兆の果実とも言われています。
栄養の効果にも古代中国の思想の効果にも期待されるザクロ
かつて日本では、ザクロは女性ホルモンと同じ働きをする成分であるエストロゲンが含有されている果実だと評判になり、ザクロを加工したエキスやサプリメントなどが、女性の間で一世風靡しましたが、その後国民生活センターの調査によって、ザクロにはエストロゲンの含有は認められず、女性ホルモンに代わる効果にも期待されないと認められて、薬事法でもザクロに女性ホルモンへの効能や効果に期待できる表示をしてはいけないとされました。
しかしながらザクロが本来持つ栄養成分は、遠い昔の文献にも記載されているように、健康や美容に良いといわれる効果に現代も期待が寄せられています。古代中国の思想では子宝にも恵まれる意味もあり、中国では子宝祈願に期待されているのだとか。ルビー色の綺麗なザクロの実、その効能に期待して上手に日々の食生活に取り入れてみてください。
