2017年6月27日更新
蓮の実はどんな味？おすすめの食べ方とは
蓮といえばきれいな花が有名ですね。
しかし海外では、蓮の実が食材として使われています。一体どのようにして食べるのでしょうか。今回はそんな日本ではなかなかお目にかかれないレアな食材、蓮の実についての紹介です。
蓮の実とは
そもそも蓮の実はどこにあるのでしょうか。
それは、花が咲いて花びらが散ったあとにできる花托と呼ばれる部分（シャワーヘッドのような形をしたもの）です。銀杏程度の大きさの実が連なるように入っています。花托表面の凹凸は実の一部がはみ出て見えている部分であり、花托が大きければ大きいほど実が沢山入っているといえます。
蓮の実の特徴
蓮は中国原産で、主に池や水田で栽培または自生します。現在では日本のほかロシア、朝鮮半島、インド、ベトナム、アジア南部からオセアニア地域にかけて幅広く分布しています。
蓮の実はまん丸、あるいは楕円形をしており、明るい黄緑色をしています。表面には細い縦じまがうっすら入っているのも特徴的です。
通常は、中にある緑色をした胚芽部分をくり抜き、乾燥させた状態で売られています。
加工後はヘタの部分にくり抜いた穴があるため、一目で蓮の実と分かります。また乾燥工程を経て、色は生成り色になります。
ベトナムでは日常食
蓮を昔から食用としているベトナムでは、加工後に味をつけた蓮の実スナックや、取り除いた胚芽部分から作った蓮の実ティーがあります。他にも、シロップ漬けにした柔らかい蓮の実をお菓子やケーキに入れるなど、スイーツで使うナッツやフルーツのような使われ方をしています。
蓮の実の効能は
蓮の実は昔から、滋養のある漢方薬として重宝されてきました。毎日食べれば体を強く保ち、健康増進につながることから特に産婦や赤ちゃんに良いとされています。
では蓮の実にはどんな効能があるのでしょうか。
蓮の実の成分
100gあたりの成分は以下の通りです。
カロリー 344kcal
カリウム 846mg
リン 550mg
炭水化物 67.20g
カルシウム 97mg
マグネシウム 242mg
ナトリウム 5.10mg
タンパク質 17.2g
食物繊維 3.0g
鉄分 3.6mg
セレン 3.36mg
上にあるように、蓮の実は栄養が豊富で炭水化物やタンパク質といったエネルギーになる成分から、カリウム、カルシウムなど歯や骨の元になる成分まで幅広く含まれています。
他にも血液凝固作用や体内酵素の活性化、神経伝達回路の保護、鎮静作用、筋肉の収縮性や心肺リズムの維持など幅広い効果が期待されます。
どんな効果がある？
- 蓮の実は、実際の医療現場でも以下の効能が認められています。
- 蓮の実には活性酸素の発生を抑える効果があり、特に鼻咽頭がんの抑制効果が高いとされます。
- 蓮の実には非結晶型のアルカロイドが含まれており、これには血圧を下げる効果があるそうです。また、このアルカロイドは不整脈を予防する作用もあるのだとか。
蓮の実の胚芽部分は苦味が強く、加工の際に取り除かれますが、この胚芽部分にも優秀な効能があります。漢方でも使われている胚芽部には、どんな効能があるか見ていきましょう。
- 乾燥した胚芽部分は、炎症に伴う出血を抑える効果があり、漢方では女性の不正出血の治療に、茅根や水牛の角と調合して使われます。
- ストレスが多く、眠りの浅い場合や寝付けない場合などに安定したリラックス効果を発揮します。
- 蓮の実の胚芽部分は、炎症の元となる熱を取り除くだけでなく、弱った心臓機能を高める効果もあります。
蓮の実を食べてみよう
さくらんぼを少し硬くしたような食感に、ほんのり甘い味のする蓮の実は、臭みが一切なく他の食材の風味を邪魔しません。スイーツやスープなど、色々な料理に合わせることができますよ。
戻し方は？
市販で売られている蓮の実は、保存のために乾燥した状態で売られています。これをたっぷりのお湯で1-2回茹でこぼすだけで、柔らかく食べやすい状態に戻すことができます。
美味しい食べ方
蓮の実を日常的に食べている国では、どのように調理しているのでしょうか。おすすめのアレンジ方法を紹介します。
体に優しい蓮の実スープ
戻した蓮の実、脂の少ない赤身の肉、薄切りにしたユリ根を合わせて煮込み、塩で味をととのえたら完成。
滋養たっぷりのスープです。肺の調子を正常にするほか、咳や気管支炎など呼吸器の炎症をとる効果があります。
蓮の実と白キクラゲのデザート
白キクラゲ（銀耳)は美容に良い食材としてデザートに多用されますが、よく使われるのが蓮の実です。
水に戻した白キクラゲと蓮の実に、サイコロ型に切ったりんごを加え、少量の水を加えたら、炊飯器に入れてスイッチオン。炊飯がおわったら熱いうちに氷砂糖を適量加えてクコの実を散らせば、アジアンテイストのさっぱりデザートの出来上がりです。
乾燥した蓮の実はネットで手軽に購入できます。
皆さんもぜひ蓮の実の効果を試して見てくださいね。
