2017年6月21日更新
明日葉の効果・効能。食べ方や副作用まで
明日葉という野菜、名前はどこかで聞いたことがあるけれど、食べたことはないという人は多いのではないでしょうか。スーパーに大量にある野菜に比べると存在感は薄いものの、明日葉は日本原産で海外では人気なんですよ。
明日葉とは
その名のとおり葉物野菜の明日葉は実際に見たことがあるという人でも、見分けるのは意外に難しいかもしれません。どんな特徴があるのか見ていきましょう。
どんな植物？見分けるには？
明日葉は八丈島原産のセリ科の多年草で、茎の色から青茎、赤茎、混合種の3つに分かれます。二股に割れたそれぞれの茎から3出複葉（1枚の葉が3つに割れた形）の葉が出ていること、葉の先端はギザギザしておりセロリに似ていることが見分けるポイントです。
根も特徴的で、明日葉の根は朝鮮人参のように細長い根が数本に分かれ、その先にヒゲのような細い根が続きます。他の葉物野菜にはないしっかりした根です。
そして最大の特徴は、切った時に茎から黄色い汁が出ること。
これは自然界で明日葉だけに多く存在するという貴重な有機化合物、カルコンによるもので、特に生活習慣病への効果が期待されています。
苦味はあるものの無毒であることが確認されており、明日葉を煎じたお茶は皇室御用達として古くから愛飲されていたようです。
現在では日本から輸出した明日葉の種で、台湾、香港、韓国でも健康増進や長寿、滋養強壮を目的に使われています。
明日葉は毎年5-10 月に花を咲かせ、9-12 月に種がなります。最適な成育環境は12～22℃。涼しく温かな気候で、高温多湿には弱い性質があります。現在八丈島のほかに、これらの気候条件に当てはまる房総・三浦両半島、伊豆諸島、和歌山の近海で栽培されています。
栽培にはこんな条件が
明日葉は強い光に弱く、日光が当たりすぎると茎が硬くなってしまう性質があります。そこで、多くは果樹園や林の中など通気性がよく直射日光の少ない場所で栽培されます。
また、地下水の水位が高すぎる場合には土を高く盛り上げて畝を作り、常に水量に気を配る必要があるほか、肥料は弱めのものを中程度いれるか肥沃な土地から栄養を利用するなど、栽培にもたくさんの条件があります。
気候条件が限られていることに加え、ガーデニングで簡単に作ることができないなどの理由が、明日葉の価値をさらに高めているようです。
明日葉の栄養素と効能
先に紹介した明日葉だけに含まれるカルコンのほかにも、さまざまな栄養が含まれています。
では、明日葉の栄養について見ていきましょう。
主な栄養
明日葉の高い栄養は、古書に「神秘の植物」と記載が残っているほど古くから知られています。
研究によると明日葉の茎と葉にはビタミンKをはじめとする各種ビタミン、βカロテン、カリウム、ゲルマニウム、亜鉛、葉酸、食物繊維、16種類のアミノ酸が含まれていることが分かっています。
どんな料理に使える？
明日葉には独特の香りがあり、これが肉や魚の臭みを消す働きをします。肉を煮る時に葉を入れて煮込めば、臭みを消しながら、柔らかく仕上げることができて便利です。
他には野菜炒め、かき揚げ、ナムルやおひたし、つみれのタネに混ぜてスープとして食べることもできます。葉は乾燥させるとお茶にもなるため、市販の明日葉茶なども活用してみると良いですね。
明日葉のさまざまな効能
これらの栄養を毎日摂り続けることで、生活習慣病など多くの人を悩ませる病気に効くとされています。
具体的にはどんな症状に効くのでしょうか。
高血圧
ゲルマニウムにはコレステロールを減らし、血管壁を強くする働きがあります。これにより動脈硬化も同時に改善するとされています。
低血圧
胃腸を強くして新陳代謝を高め、過敏になっている神経系統を鎮めることから血圧を正常に保ってくれます。
糖尿病
亜鉛がすい臓のホルモン分泌を正常にととのえ、すい臓機能を強化します。また脳下垂体の働きを活発にし、血液中のデトックス機能を高めます。
脳卒中
血管壁に付着している血小板やコレステロールの塊は血栓となり、脳卒中の原因となりますが、明日葉はこれらが血栓を形成する前に排出する作用があります。
頭痛や肩こり
血液循環が悪くなって起こる痛みの部位に直接働きかけ、滞っていた古い血液を洗い流してくれます。また赤血球を増加させ細胞間での酸素や栄養の供給をスムーズにします。
リウマチ
痛みの原因となっている関節に溜まった尿酸塩を溶かし、押し流す効果があります。またホルモン分泌を正常にし、リウマチの痛みを緩和します。
更年期障害
めまいやしびれ、うつなどの諸症状を緩和したり、女性ホルモンの減少を抑制します。
副作用について
このようにさまざまな病気に効果があるため、薬のように副作用があるのではないかと懸念されていますが、これまで副作用の報告はなく、普通の野菜と同じように摂るぶんには心配ありません。
サプリメントなど明日葉の成分を抽出、濃縮したものに関しても規定量内であれば、ほぼ全ての人に対して問題ないとされています。
明日葉の効果的な食べ方
明日葉はあらゆる病気の元といわれる肥満にも、もちろん効果があります。
毎日意識して明日葉を食べることで、ある程度の効果は期待できますが、毎日新鮮な状態で料理するには手に入りにくい、日持ちしにくいなどの問題がありますよね。
また、料理をする場合、明日葉を何と組み合わせて食べるか、どれだけ食べるかにも気を配らなければいけません。
そこでおすすめなのが、カロリーを気にせず、確実に明日葉のダイエット効果を得られる青汁ダイエットです。
青汁ダイエットとは
もともと明日葉は青汁の原料に含まれています。しかし明日葉の葉や茎までふんだんに使われているものもあれば、葉が少し入っている程度のものも。
明日葉は、葉よりも茎に貴重な効能がつまっています。数ある青汁の中から、明日葉が丸ごと入っているものを選びましょう。
具体的な方法は
朝食のスムージーがわりに、またはお腹が空いた時の間食として飲むという方法以外に、1日1食だけ明日葉青汁に置き換えるという方法もあります。
しかし商品によって適量が異なりますので、1日何回飲むかやどれぐらい飲むかなどは、商品の記載に従って飲んでくださいね。
特に1食置き換えダイエットをする場合、飲み過ぎには注意しましょう。
明日葉は副作用なく健康を広範囲にサポートしてくれる優れた野菜です。
買い物の際にはスーパーなどで探してみてはいかがでしょうか。
