2017年6月8日更新

タラの芽には毒がある？天ぷらだけじゃない美味しい食べ方とは

タラの芽といえば体に優しい山菜というイメージが定着していますが、自然に自生しているものを採って食べる時は、いくつか注意が必要です。
今回は、タラの芽の見分け方や山菜採りでタラの芽をとる場合の注意点、そして美味しい食べ方について紹介します。

目次
タラの芽とは
タラの芽の栄養成分
タラの芽には毒がある？
タラの芽とコシアブラとの違い
タラの芽の味を引き出す食べ方と保存方法

タラの芽とは

ウコギ科タラノキ属のタラノキの若芽を指し、古くから親しまれている山菜の１つです。

旬の時期や採れる地域は？

旬は3-4月で、日本ではほぼ全域の山に自生しています。原産は中国東北部で日本のほかにも朝鮮半島、シベリアと分布地域が広いのが特徴です。
タラノキは酸性の土壌を好み、海抜２５０-1000mの小川のそばや雑木林林、潅木林、広葉樹林、野原、草むらといった天然の環境です育ちます。また、焼畑や伐採をした跡地にも多く見られます。
しかし自然破壊や乱獲の影響により、成育条件はそれほど厳しくないにも関わらず、年々数が減ってきているのが現状です。

タラの芽はこれからも注目される食材

私たちの食生活は豊かになり、肉や魚がいつでも食べられるようになった反面、これらの安全性も懸念されるようになっています。
そこで注目されているのが、汚染なし、低脂肪、低糖質、ビタミン食物繊維が豊富なタラの芽です。タラの芽は病気を防いだり長寿のもとになるとして、古くから薬のように食べられてきました。
天然のタラの芽が減っていることを受けて、種があれば簡単に増やせて、コストも手間もかからないハウス栽培が盛んです。スーパーにあるとげがなく柔らかいもののほとんどが、ハウス栽培もといわれるほど。
日本でも東北、関東、四国、中国地方の各地で栽培されています。

タラの芽の栄養成分

香り豊かな自然の風味にほんのり甘いタラの芽は、栄養価が非常に高く山菜の王様と呼ばれます。
豊富な栄養
タラの芽には以下に挙げるさまざまな成分が含まれています。
タンパク質、脂肪、炭水化物、食物繊維、ビタミンB2、ビタミンB1、ニコチン酸、ビタミンC、ナトリウム、カルシウム、マグネシウム、鉄、マンガン、錫、バリウム、鉛、銅、リンなど。
そのうち栄養素となるのが、有機酸やビタミン、食物繊維やミネラルであり、アミノ酸量も多いことから、リウマチ、関節炎、糖尿、精力減退、肝炎といった症状に効果があるとされます。

・有機酸とはどんなもの？種類と使用されている食品

タラの芽には毒がある？

国内外では常に品薄状態が続いている反面、毒があるとも言われます。
これは一体どういうことでしょうか。

毒があるといわれる理由

タラの芽そのものに毒はありませんが、見た目がよく似たウルシの新芽は毒タラの芽と呼ばれます。
みなさんご存知の通り、ウルシは体質によってかぶれる危険性があります。しかし誤ってウルシの芽を食べても毒はないとされています。

タラの芽とコシアブラとの違い

タラの芽にとてもよく似た山菜に、同じウコギ科のコシアブラという木があります。
もちろんこちらも食用なので誤って食べても問題ありませんが、タラの芽と区別したい場合は、どう見分ければ良いのでしょうか。

ポイントはとげ

タラの芽と同じように、コシアブラもハカマ（付け根）の上に細く柔らかな葉が真っ直ぐに伸びていますが、タラの芽はこのハカマの部分に小さなたくさんのとげがあります。同じような山菜でハカマにとげがあるのはタラの芽だけですので、この1点だけで見分けがつきますね。

他の違いを挙げてみると、コシアブラの葉は若草色で葉の先がピンと尖っていますが、タラの芽は茶色がかった黄緑色をしており、葉の先が丸まっています。また表面全体が灰色を帯びたビロードのような毛で覆われているのも特徴的です。
味の面では、コシアブラはタラの芽よりもアクが強いため、天ぷらなどの揚げ物以外で調理する場合は、少し長めに塩水で茹でてアク抜きするようにしましょう。